Čarls Barkli, legendarni košarkaš i član Kuće slavnih, izrazio je veliko divljenje prema Nikoli Jokiću zbog njegovih izuzetnih napora, ali nije štedeo kritike na račun Džamala Mareja i Majkla Portera Džuniora zbog nedostatka podrške. Uoči pete utakmice polufinalne serije Zapadne konferencije između Denver Nagetsa i Oklahoma Siti Tandera, Barkli je pohvalio Jokića za preuzimanje, kako je rekao, “nepravedno velikog tereta”.
“Ovaj čovek ima više odgovornosti nego bilo koji drugi igrač u NBA ligi,” izjavio je Barkli. “Nijedan drugi igrač ne mora da predvodi svoj tim u poenima, skokovima i asistencijama. Ima puno sjajnih igrača u ligi, ali niko nema takvu odgovornost kao što ima Džoker.” Jokićeva izvedba uključivala je pet pogođenih trojki, uključujući i spektakularnu “Sombor Shuffle” trojku preko Četa Holmgrena, kojom je izjednačio rezultat na 1:39 do kraja. Međutim, Nagetsi su se ubrzo potom raspali, postigavši samo šest poena — svi od Jokića — dok su njegovi saigrači promašili 15 od 16 šuteva u poslednjoj četvrtini, uključujući svih 10 pokušaja za tri poena.
To je upravo ono na šta je Barkli upozoravao. Iako Džamal Marej i Majkl Porter Džunior nose status zvezda i očekivanja, još uvek nisu pružili doslednu podršku u seriji.
“Slušajte, moramo takođe kritikovati Džamala Mareja i Majkla Portera Džuniora,” rekao je Barkli. “Mora da mu pruže pomoć. Nije njegov posao da ih drži sveže. Njihov je prokleti posao da igraju bolje. I oni takođe primaju platu, znate.” Porter je bio ograničen zbog povrede ramena — što je napomenuo voditelj ‘Inside the NBA’ Erni Džonson — što je navelo Barklija da mu pruži određenu dozu razumevanja. Međutim, za Mareja nije imao takvu olakšicu.
“Džamal Marej nije povređen,” izjavio je Barkli. “On je taj. On je drugi najbolji igrač u timu. Ali, Eron Gordon je bio drugi najbolji igrač.“
Marej je postigao 28 poena u petoj utakmici, ali je promašio 17 od svojih 27 šuteva i imao je problema u završnici. U seriji, on ima prosečno 19,8 poena uz šut ispod 42%, što je znatno ispod njegovih uobičajenih standarda u plej-ofu.
Nakon pete utakmice, sam Marej je preuzeo krivicu: “Ako tražite nekoga koga treba kriviti, mislim da treba da igram bolje. Nisam šutirao loptu onako kako je trebalo. Mogao sam više da preuzmem kontrolu nad loptom.” Dok Nikola Jokić nastavlja da nosi oslabljeni tim kroz plej-of, Čarls Barkli upozorava — ne na aktuelnog MVP-a, već na one oko njega.
