U okviru kvalifkacija za Ligu šampiona od 18 časova sastaju se prvak azerbejdžana Sabah i prvak Velsa – TNS.
Ekipa Sabaha je prošle sezone ispisala istoriju kluba, pošto je prvi put osvojila titulu prvaka Azerbejdžana i tako prekinula dugogodišnju dominaciju Karabaga. Klub koji je osnovan tek 2017. godine za kratko vreme je stigao do vrha domaćeg fudbala, a sada ga čeka prvi nastup u kvalifikacijama za Ligu šampiona.
Sabah je prošlu sezonu završio kao šampion Azerbejdžana, uz istorijsku duplu krunu, jer je pored prvenstva osvojio i Kup. To dovoljno govori o kvalitetu tima, ali i o velikom rastu kluba poslednjih godina. Ipak, ono što nije idealno za domaćina jeste činjenica da nova sezona u Azerbejdžanu još nije počela, pa ekipa u ovaj meč ulazi iz pripremnog perioda, a ne iz takmičarskog ritma.
Pripreme nisu bile naročito ubedljive. Sabah je odigrao 1:1 protiv Universitatee Craiove, zatim 1:1 protiv Ferencvaroša, dok je u poslednjoj proveri pred Evropu ubedljivo poražen od Polissye sa 4:1. To je svakako upozorenje za Valdasa Dambrauskasa, posebno jer se prvi evropski meč igra odmah posle priprema i prostora za greške nema mnogo.
Tokom leta Sabah je bio veoma aktivan na tržištu. Stigli su levi bek Tymoteusz Puchacz iz Holstein Kiela, Veljko Simić iz Sivasspora, Xander Severina iz Maccabija iz Haife, štoper Júnior Almeida iz Marítima, Rodrigo Fernandes iz Shamakhiya, Aden McCarthy iz Kaizer Chiefsa, napadač Orphé Mbina iz Maribora i mladi Younes Lachaab iz Lillea B. Dakle, klub je ozbiljno pojačao roster, posebno po bokovima i u odbrani.
Bilo je, međutim, i odlazaka. Klub su napustili Jesse Sekidika, Ygor Nogueira, Amin Seydiyev, Nicat Mehbaliyev i Pavol Šafranko. To nisu beznačajni odlasci, posebno jer su Sekidika i Šafranko imali ozbiljnu ulogu u napadačkom delu, a Nogueira i Seydiyev u defanzivi. Ipak, glavno jezgro tima je uglavnom ostalo, pa Sabah ne deluje kao ekipa koja je oslabljena, već više kao tim koji je pokušao da podigne kvalitet za evropske izazove.
Sa druge strane, The New Saints je ponovo šampion Velsa i ekipa koja je navikla da dominira domaćim prvenstvom. TNS je prošle sezone osvojio 18. titulu prvaka Velsa, a u ligi je završio daleko ispred konkurencije. To je klub koji redovno igra evropske kvalifikacije i ima veliko iskustvo u ovakvim mečevima, mada je razlika između velškog prvenstva i evropskog nivoa i dalje očigledna.
TNS takođe nije u takmičarskom ritmu, jer ni velško prvenstvo još nije počelo. Ipak, gosti su u pripremama ostavili nešto stabilniji utisak od Sabaha. Odigrali su 1:1 sa Glentoranom, zatim pobedili H&W Welders 2:1, dok su u poslednjoj proveri izgubili od Bangor 1876 rezultatom 2:1. Nije to niz koji oduševljava, ali je svakako dovoljno da pokaže da ekipa ima ritam i da je već ušla u takmičarski mod.
Kod TNS-a je tokom leta bilo promena. Stigli su Rhys Hughes iz Connah’s Quaya, Dynel Simeu iz Oldhama, Brad Young iz Caernarfona, Zach Nolan, Jesurun Uchegbulam iz Chelmsforda i Isaac Godwin iz omladinskog pogona Shrewsburyja. Posebno je zanimljiv dolazak Rhysa Hughesa, koji je prošle sezone bio jedan od najboljih igrača lige i sada bi trebalo da pojača ofanzivni deo tima.
Sa druge strane, TNS su napustili Sion Bradley, Zack Clarke, Harrison McGahey, Jordan Marshall, Ken Charles i Tom Jones. To jesu igrači koji su bili deo šireg rostera i donosili rotaciju, a Clarke i Bradley mogu da se posmatraju kao najzvučniji odlasci. Ipak, TNS je zadržao glavne adute kao što su Jordan Williams, Ryan Brobbel, Adam Wilson, Daniel Redmond i Nathan Shepperd, pa ne deluje da su gosti u ovaj dvomeč ušli ozbiljno oslabljeni.
Ovo je prvi međusobni duel Sabaha i TNS-a, ali i prvi susret TNS-a sa predstavnikom Azerbejdžana u evropskim takmičenjima. Sabah ima prednost domaćeg terena, kvalitetniji i skuplji sastav, kao i ligu koja je jača od velške. TNS, sa druge strane, ima evropsko iskustvo, kontinuitet na klupi i naviku osvajanja trofeja, ali problem za njih je što u ovakvim gostovanjima često teško dolaze do pravog ritma u napadu.
Mišljenje urednika: Sabah nije briljirao u pripremama i poraz od Polissye 4:1 mora da se uzme kao ozbiljan signal opreza. Ipak, domaćin ima veći individualni kvalitet, pojačao je tim tokom leta i igra prvi meč pred svojim navijačima. TNS je organizovana ekipa, može da zapreti i ne treba ga potceniti, ali razlika u kvalitetu lige i igračkog kadra ipak vuče na stranu Sabaha. Ne očekujemo baš lagan meč za domaćina, ali očekujemo da Sabah napravi prednost pred revanš u Velsu.
Predlog za klađenje: 1X&I1+&3+ po kvoti 1,78
