Carolina Hurricanes imaju priliku da postanu drugi tim u istoriji NHL-a koji otvara plej-of sa devet uzastopnih pobeda. Pred svojim navijačima u Lenovo Center-u dočekaće Montreal Canadiens u prvom meču Eastern Conference Finala.
Do sada je samo 1985. godine Edmonton Oilers uspeo u ovom poduhvatu, a taj tim je potom osvojio i Stanley Cup. Tri tima su startovala plej-of sa osam uzastopnih pobeda – 1969. St. Louis Blues, 1960. Montreal Canadiens i 1952. Detroit Red Wings.
Carolina teži da po prvi put nakon osvajanja Stanley Cup-a 2006. prođe kroz finalnu seriju Istočne konferencije, dok su ujedno i prvi put u istoriji kluba, koji je ranije bio poznat kao Hartford Whalers, izborili plasman u konferencijski finale u dve uzastopne sezone.
Hurricanes su tri puta eliminisani u Eastern Finalu od sezone 2018-19, uključujući i prošlu sezonu kada su ih zaustavili Florida Panthers, kasniji osvajači trofeja. Ipak, ova prepreka nije tema o kojoj se priča u svlačionici tima.
“Ne znam, iskreno sam već prevazišao tu priču,” izjavio je trener Carolina Hurricanes Rod Brind’Amour. “Razumem zašto se o tome priča, ali mi o tome ne razmišljamo. Imamo dovoljno briga sada bez da se vraćamo u prošlost. Naučili smo mnogo iz prethodnih iskustava, ali to nije nešto što je od juče – koristimo to tokom cele sezone, još od prethodnog plej-ofa. To nije problem za nas, nije ni misao koja nam smeta. Ali prošlost nas uči i moramo da učimo.”
Sa druge strane, Montreal Canadiens su prošli kroz teške serije u prvom i drugom kolu plej-ofa, protiv Tampa Bay Lightning i Buffalo Sabres, obe rešene u sedmom meču. Trener Montreal Canadiens Martin St. Louis ističe važnost čvrste odbrane i istrajnosti u ovim ključnim momentima sezone.
“U ovom delu sezone moraš da znaš kako da braniš čvrsto,” rekao je St. Louis. “Naučili smo da, iako gubimo zalet ponekad, ne smemo da se slomimo. Možemo da se savijamo, ali ne i da se slomimo. Važno je da nastavimo da igramo, bez obzira na rezultat. Protiv vrhunskih timova to nije lako, jer oni donose svoj najbolji nivo igre i ponekad može da te savlada. Ali moraš da zadržiš mirnoću i samopouzdanje da možeš da preokreneš tok utakmice.”
Ova serija biće istorijska i po tome što prvi put u NHL plej-ofu u finalu konferencije igraju tim koji je u prethodne dve serije eliminisao protivnike bez izgubljenog meča (Carolina), protiv ekipe koja je u oba prethodna okršaja slavila u sedmom meču (Montreal).
