Montreal Canadiens su na pragu plasmana u treću rundu Stanley Cup Playoffs, što bi im bilo drugo pojavljivanje u poslednjih deset godina. Pobeda protiv Buffalo Sabres na Bell Centre-u u subotu donela bi im duel sa Carolina Hurricanes u Eastern Conference Finalu.
Poslednji put kada su Canadiens stigli do ove faze bilo je u doigravanju 2021. godine, kada su u šest utakmica savladali Vegas Golden Knights u polufinalu Stanley Cup-a. Tada su zbog pandemije COVID-19 kapaciteti na Bell Centre-u bili ograničeni, dok je sada atmosfera potpuno drugačija, sa punim tribinama.
Poslednji put sa punim tribinama u Eastern Conference Finalu Canadiens su bili 2014. godine, kada su izgubili od New York Rangers-a u šest utakmica. Sada imaju priliku da se vrate u ovu fazu, a ovo će biti njihova prva subotnja domaća utakmica u doigravanju 2026, pred publikom koja će sigurno biti glasna i podrška neće izostati.
Defanzivac Lane Hutson je istakao važnost mentalne stabilnosti: “Mislim da ne smemo da se previše uzvisimo kada stvari idu dobro. Moramo da iskoristimo tu energiju i uzbuđenje, ali da ostanemo pribrani. Ne sme biti uspona i padova, jednostavno moramo da igramo.” Iako su Canadiens uživali u sjajnoj atmosferi ovog proleća, na domaćem terenu imaju skor od 2-3 u doigravanju.
Montreal je već bio u sličnoj situaciji kada je vodio sa 3-2 u prvoj rundi protiv Tampa Bay Lightning-a, sa domaćom utakmicom broj 6, ali su izgubili 1-0 posle produžetaka, iako je trener Martin St. Louis ocenio da je to možda bila “naša najbolja utakmica u seriji”.
Sa druge strane, Buffalo Sabres su pokazali da su izuzetni na strani u doigravanju, izgubivši samo jednom van svog KeyBank Center-a. Trener Lindy Ruff je naglasio: “Samo treba da igramo svoju igru. Igramo bolje na strani nego kod kuće. Imamo skor 4-1 na gostovanjima i puno sam siguran u svoj tim.” Sabresi će pokušati da izbore sedmu utakmicu u seriji u ponedeljak u Buffalu.
